Inaugurată la 2 decembrie 1923, sub titulatura de „Muzeul de Istorie Naturală a Craiovei“, de către membrii Cercului Ştiinţific Craiovean, condus de celebrul profesor de ştiinţe naturale Marin Demetrescu, Secția de Științele Naturii a Muzeului Olteniei Craiova este deținătoarea unei istorii spectaculoase a habitatului natural al Olteniei și, ca atare, Consiliul Județean Dolj a dorit ca, prin investițiile realizate în ultimii 12 ani, să o valorifice prin transformarea imobilului din strada Popa Șapcă nr. 8 într-un punct cultural de interes major pentru comunitate.
Înțelegând misiunea științifică extrem de importantă a Muzeului de Istorie Naturală a Craiovei, autoritățile locale au susținut permanent instituția și i-au sporit atribuțiile, astfel încât, la 13 mai 1928, acestea au decis ca aceasta să-şi „mărginească aria de explorare la ţinutul oltean“ (Vincenz, 1928) şi să funcţioneze sub denumirea de Muzeul Regional al Olteniei, sub conducerea profesorului Marin Demetrescu.
Inițial, Secţia de Ştiinţele Naturii a funcţionat în clădirea Prefecturii (1934 – 1948), ulterior fiind nevoită să își mute succesiv sediul în diferite locații, patrimoniul secției fiind dat spre vizitare publicului sub diferite forme de expunere tematică. Anul 1963 este emblematic pentru activitatea expozițională a secției, întrucât a fost inaugurată expoziția de bază conform proiectului tematic întocmit de eminentul profesor dr. Ioan Firu.
După o perioadă de 11 ani (1975 – 1986), în care Secţia de Ştiinţele Naturii nu a derulat activitate expozițională, din cauza lipsei unui spaţiu adecvat, la 13 martie 1986, într-o locație nouă, Palatul Ramuri, important reper arhitectonic al Craiovei, monument istoric, specialiștii secției au redat publicului vizitator primele două expoziţii temporare, „Fluturii – petale zburătoare“ şi „Din lumea animalelor“, expoziții ce au fost urmate periodic de zeci de alte expoziţii temporare.
Amplul proces investiţional demarat de Consiliul Judeţean (CJ) Dolj la Secția de Ştiinţele Naturii a vizat atât reabilitarea Palatului Ramuri, cât și amenajarea expozițiilor permanente, acțiunile investiționale vizând crearea unei accesibilități generoase şi facile a publicului craiovean către actul de cultură, o invitație prietenoasă pentru a descoperi bogatul tezaur deținut de secție, respectiv 113.000 de piese, reunite în colecţii de Mineralogie, Paleontologie, Botanică, Malacologie, Entomologie, Ichtyologie, Batracologie, Herpetologie, Ornitologie, Oologie, Mammalogie şi Trofee, o veritabilă „bancă de date” a naturii Olteniei şi, implicit, a României.
„Amenajarea expoziţiei de bază, la etajul I al Secţiei de Ştiinţele Naturii, a fost terminată în anul 2008, fiind realizată cu ajutorul fondurilor de preaderare PHARE, 240.141 de euro, la care s-a adăugat suma de 98.014 euro, de la bugetul CJ Dolj. Pentru a reda publicului întregul circuit expozițional de vizitare al secției, la standarde europene, autoritatea județeană a mai investit 1.077.980 de euro, din bugetul propriu, pentru finalizarea amenajării expoziţiei de bază, la parterul și etajul II al Palatului Ramuri, în perioada 2011-2012. Proiectele științifice ce au stat la baza realizării acestor investiții au urmărit același concept de interactivitate cu vizitatorii, combinația de butaforie muzeală fiind de naturăsă redea cât mai fidel ecosistemul Olteniei și Universul cosmic, cu expunerea propriu-zisă a pieselor de patrimoniu cultural național“, a declarat Florin Ridiche, manager al Muzeul Olteniei.
Astfel, expoziţia de bază de la etajul I, „Condițiile Fizico-Geografice și ecosistemele Olteniei“, reflectă marea biodiversitate a Olteniei, generată de varietatea condiţiilor fizico-geografice şi climaterice ale regiunii şi atrage atenţia asupra necesităţii conservării şi păstrării biodiversităţii acestei vechi provincii istorice a României. În cadrul expoziţiei, vizitatorii pot cunoaşte date despre: Condiţiile fizico-geografice ale Olteniei, ABC-ul ecologic, Ecosistemele Olteniei, Conservarea biodiversităţii, Obiective turistice din Oltenia.
Expoziţia permanentă „Oltenia – Terra Fossilis”, localizată la parterul secției, prezintă publicului, într-o formă spectaculoasă, interactivă, peste 650 de fosile descoperite pe teritoriul Olteniei de-a lungul timpului, piese ce aparţin colecţiei paleontologice a Muzeului Olteniei Craiova, modalitatea de expunere fiind una extrem de variată, ca, de exemplu, în vitrină încastrată în podea, din sticlă securit, în nişe speciale etc.
Expoziţia de la etajul II, intitulată „Universul şi Sistemul Nostru Solar“, are drept scop prezentarea aspectelor vizând originea şi organizarea Universului: galaxii, stele, constelaţii, sistemul solar. Incursiunea în Univers ne conduce în Planetarium pentru o călătorie virtuală printre stele, constelații, planete, asteroizi, iar cele nouă spectacole cu durată între 20-50 minute ne oferă imaginea dinamică a boltei cerești, care se schimbă în funcție de timp, latitudine și longitudine, harta cerului, o galerie de imagini ale corpurilor cerești. Gândit conform noilor trenduri muzeologice, Planetariumul trezește interesul tuturor categoriilor de public pentru cunoaşterea Universului, oferind documentare fabuloase cu următoarele tematici: Mars Mission – Misiune pe Marte, Planets – Planetele, Climate Change – Schimbări climatice, Touching the Edge of the Universe – La marginile Universului, Race to Earth – Cursa către Pământ, Origins of Life – Originile vieţii, Alma, Water, a Cosmic Adventure – Apa, O aventură cosmică, Two Small Pieces of Glass – Două bucăţele de sticlă.
Administraţia judeţeană oferă, aşadar, publicului vizitator, prin investiţiile realizate la Secția de Științele Naturii, șansa vizitării unui muzeu modern ce mizează atât pe decelarea, expunerea şi valorizarea unui patrimoniu cultural impresionant, cât și pe impactul socio-cultural, pe care această exprimare muzeologică îl va avea asupra Craiovei, asupra Olteniei şi chiar asupra zonelor transfrontaliere.
„Prin aceste acțiuni pe care Consiliul Județean Dolj le-a întreprins în ultimul deceniu, concretizate în investiții de aproape 12 milioane de euro doar la Muzeul Olteniei, am urmărit să oferim publicului larg o deschidere cât mai generoasă către actul de cultură, adresând, totodată, craiovenilor și nu numai invitația de a veni să descopere acest bogat tezaur“, a declarat președintele CJ Dolj, Ion Prioteasa.
