Stresul este un inamic invizibil care afectează milioane de oameni din întreaga lume, însă o nouă descoperire științifică ar putea să îl facă mai ușor de identificat și de combătut. Cercetătorii au dezvoltat un senzor de ultimă generație care poate măsura nivelurile de cortizol cu o precizie remarcabilă, oferind potențial un nou instrument în lupta împotriva problemelor de sănătate legate de stres.
O nouă tehnologie ar putea revoluționa monitorizarea stresului, făcând-o mai accesibilă și mai convenabilă. Cercetătorii spun că aceasta ar putea fi încorporată în dispozitive portabile pentru testarea la punctul de îngrijire. Sensibilitatea ridicată și intervalul larg de detecție o fac potrivită pentru diverse aplicații, de la gestionarea zilnică a stresului la diagnosticarea medicală.
Ce este cortizolul
Cortizolul, denumit adesea „hormonul stresului”, joacă un rol crucial în răspunsul organismului uman la stres. Acesta reglează diverse funcții corporale, inclusiv metabolismul, răspunsul imunitar și tensiunea arterială. Cu toate acestea, nivelurile ridicate prelungit de cortizol pot duce la o serie de probleme de sănătate, inclusiv anxietate, depresie, probleme cardiovasculare și slăbirea funcției imunitare.
În mod tradițional, măsurarea nivelului de cortizol este un proces costisitor și de durată, necesitând adesea analiza în laborator a probelor de sânge, salivă sau urină. Noul senzor schimbă această paradigmă, oferind o metodă rapidă, rentabilă și foarte precisă de detectare a cortizolului.
Senzorul inventat poate detecta hormonul stresului cu o acurateţe fără precedent
Nucleul acestei noi tehnologii constă în designul său unic. Oamenii de știință de la Universitatea Xi’an Jiaotong-Liverpool (XJTLU) și Universitatea Abertay au creat un senzor folosind un electrod de aur modificat cu molecule specifice care pot capta și lega cortizolul. Ei au adăugat apoi un strat de anticorpi special concepuți pentru a recunoaște moleculele de cortizol. Această combinație permite senzorului să detecteze cortizolul cu o sensibilitate fără precedent.
Cu toate acestea, adevărata schimbare în acest studiu este utilizarea oxidului de iridiu ca electrod de referință. Electrozii de referință sunt componente esențiale în senzorii electrochimici, oferind o bază stabilă pentru măsurători. Prin utilizarea oxidului de iridiu în locul electrozilor tradiționali de argint/clorură de argint, cercetătorii au îmbunătățit semnificativ stabilitatea și reproductibilitatea senzorului.
Rezultatele, „impresionante”
„Detectoarele actuale de cortizol au electrozi de referință cu un strat de argint care este ușor oxidat și instabil în măsurătorile electrochimice”, spune într-un comunicat primul autor, Tong Ji, în prezent doctorand la XJTLU. „În acest studiu, am folosit nanoparticule de oxid de iridiu pentru a acoperi stratul de argint. Această modificare îmbunătățește stabilitatea, sensibilitatea și reproductibilitatea detectării cortizolului în dispozitivele de la punctul de îngrijire”.
Rezultatele experimentelor au fost de-a dreptul impresionante, potrivit echipei. Senzorul a putut detecta niveluri de cortizol de până la 11,85 picograme pe mililitru – adică mai puțin de o trilionime de gram într-o picătură de lichid. Acest nivel de sensibilitate depășește cele mai multe dintre metodele existente și ar putea permite detectarea chiar și a celor mai mici modificări ale nivelului de cortizol.
Stresul ar putea fi monitorizat acasă
Implicațiile acestei tehnologii sunt vaste. Imaginați-vă o lume în care v-ați putea monitoriza nivelul de stres la fel de ușor ca și cum v-ați verifica ritmul cardiac pe un ceas inteligent. Acest lucru ar putea permite persoanelor să ia măsuri proactive în ceea ce privește gestionarea stresului, putând preveni apariția problemelor de sănătate legate de stres înainte ca acestea să devină grave.
„Se caută de mult timp un dispozitiv de testare la punctul de îngrijire rentabil, ușor reproductibil și ușor de utilizat, care să măsoare cu exactitate nivelurile de cortizol. Acesta ar putea face o diferență uriașă pentru un diagnostic adecvat și rapid al nivelurilor ridicate de cortizol, îmbunătățind drastic viața oamenilor”, spune Ji.
Descoperirea poate deschide calea unor tratamente mai eficiente
Pentru profesioniștii din domeniul sănătății, acest instrument ar putea oferi informații valoroase despre tiparele de stres ale pacienților, permițând strategii de tratament mai personalizate și mai eficiente. Acesta ar putea fi deosebit de util în gestionarea unor afecțiuni precum sindromul Cushing (excesul de cortizol) sau boala Addison (lipsa cortizolului, insuficiența corticosuprarenaliană), în care nivelurile anormale de cortizol joacă un rol semnificativ.
Cercetătorii preconizează ca această tehnologie să fie încorporată în dispozitive portabile, la punctul de îngrijire, făcând monitorizarea stresului accesibilă și convenabilă pentru toată lumea.
Limitările studiului
Deși rezultatele sunt promițătoare, studiul a fost efectuat în condiții de laborator, folosind probe artificiale, nu fluide corporale umane reale. Sunt necesare teste suplimentare pentru a confirma performanța noului instrument în condiții reale.
