Cu teama in suflet, pilotii si pasagerii se imbarca in fiecare zi pe aeroporturile americane, aruncind pe furis priviri nelinistite asupra vecinilor lor, a caror infatisare li se pare suspecta, comenteaza AFP. Un sondaj realizat pe site-ul de internet al postului de televiziune CNN arata ca 56 la suta dintre cei chestionati nu vor mai calatori cu avionul decit daca sint obligati, in timp ce opt la suta afirma ca nu se vor mai urca niciodata in avion. Un sondaj asemanator, realizat de postul de televiziune NBC, arata ca aproape 60 la suta dintre americani se tem de o recidiva a atentatelor din 11 septembrie. Fotografiile piratilor aerului, ale caror nume au toate consonante arabe, nu pot fi uitate de americani. Teama, uneori chiar si panica se raspindesc rapid printre pasagerii unui zbor in cazul in care o persoana de origine araba se afla prin preajma. Rasismul a inceput sa se manifeste vizibil. „Delictul infatisarii“ a devenit frecvent pe aeroporturi. Au existat numeroase cazuri in care pasagerii au refuzat sa se suie in avion din cauza unei persoane considerate suspecte numai din pricina infatisarii. Vineri seara, prezenta unui pilot de origine saudita printre pasagerii unui zbor international al companiei United Airlines de la Aeroportul Dulles, pentru Londra, a declansat o reactie de teama necontrolata. Folosind o practica obisnuita printre piloti, sauditul a cerut autorizatia companiei de a profita de zborul 924 pentru a ajunge in tara sa, asezindu-se pe o strapontina, in cockpit. Echipajul american, nelinistit, a trecut la un adevarat interogatoriu al pilotului, care era insotit de doua cunostinte. Avionul, deja pornit pe pista, s-a intors. Echipajul „a simtit ca exista un pericol“, a explicat presei un purtator de cuvint al companiei. Aparatul, in care a intrat in forta politia federala, a fost golit de pasageri si scotocit pina la ultimul surub in timp ce cei trei barbati, cu totii originari din Orientul Apropiat, au fost supusi unui nou interogatoriu, de data aceasta condus de FBI. In cele din urma, aparatul Boeing 777 a putut decola spre Londra. Cei trei barbati, eliberati de FBI, nu s-au putut imbarca. Alti sapte pasageri, prea speriati, au preferat sa-si anuleze calatoria.
Suspecti retinuti de FBI
Intr-un alt incident, trei persoane de origine irakiana au fost impiedicate sa se urce intr-un aparat al companiei Northwest Airlines pe Aeroportul Minneapolis-Saint Paul International. „Am fost maltratat“, a afirmat Karim al-Asady, de 36 de ani, amintind ca este cetatean american. Compania si-a exprimat regretele dupa incident. Cu putin timp inainte, politia aeroportului primise informatii de la pasageri, potrivit carora „trei tineri cu aspect de arab s-au asezat in apropiere de poarta de imbarcare si par nervosi“. „Se uitau la ceasuri si stateau cu capul plecat“, au afirmat martorii citati in raportul politiei. Agentii FBI i-au retinut pe cei trei tineri, pentru a-i interoga, dupa care i-au eliberat. Pentru a indeparta teama, autoritatile doresc sa dea impresia de siguranta. Securitatea este omniprezenta pe aeroporturi. La Denver, pasagerii trebuie sa prezinte de patru ori cartea de identitate si sa treaca prin portile electronice detectoare de metale. Companiile US Airways, American Airlines si United Airlines le cer pasagerilor sa se prezinte cu doua-trei ore inainte de plecare, pentru a li se verifica identitatea si bagajele. Usile cabinelor pilotilor au fost intarite. Ele sint incuiate cu zece minute inainte de decolare. In ceea ce priveste obiectele ce pot fi folosite ca arme albe, cum ar fi cuterele folosite de teroristi la 11 septembrie, acestea au fost complet interzise, la fel ca si forfecutele, unghierele, pilele de unghii si unele aparate de ras cu lama.
