Pe lista destinaţiilor inedite de vacanţă poate fi trecută şi Cascada Victoria, situată în Africa, la graniţa dintre Zimbabwe şi Zambia. Acest loc este spectaculos prin peisajul incredibil pe care natura l-a dăruit acestor meleaguri.
Privită dinspre nord, Cascada Victoria pare un nor învălătucit pe cerul Africii, pierdut în propria imensitate. Ridicându-se la 500 de metri înălţime, spuma ceţoasă – vizibilă de la o distanţă de 40 km – anunţă o veritabilă şi parcă neprevăzută catastrofă fluvială: îndreptându-se spre uriaşul prag, fluviul Zambezi pare senin şi calm, curgerea sa somnolentă fiind alene tulburată de câteva insuliţe. Aproape de graniţa dintre Zambia şi Zimbabwe, fluviul se prăvăleşte în lungi şiroaie care şuieră şi urlă într-o învolburare inimaginabilă. Spectacolul extraordinar este completat de încântătoarele raze de soare refractate în stropii de apă din aer, care creează curcubee strălucitoare. Câteva vârfuri de piatră şi insuliţe rup frontul de apă căzătoare în trei secţiuni principale: Rainbow Falls (Cascada Curcubeu), Main Falls (Cascada Principală) şi Eastern Falls (Cascada Estică). În nopţile senine, cu lună plină, pânza de vapori creează un bizar curcubeu lunar. Pe falezele din preajma cascadei, vegetaţia luxuriantă rămâne verde pe tot parcursul anului, deşi în anotimpul secetos savana înconjurătoare păleşte şi se usucă. Această veritabilă pădure tropicală îşi datorează prospeţimea microclimatului umed creat de ceaţa cascadei.
Descoperită în 1855 de un scoţian
Medicul şi misionarul scoţian David Livingstone, primul european care a zărit Cascada Victoria în 1855, a botezat-o astfel în cinstea suveranei de atunci a Marii Britanii. Explorator îndrăzneţ, Livingstone a străbătut cei 2.700 km ai fluviului Zambezi în speranţa că, asemenea unei „Autostrăzi a zeilor“, acesta îl va conduce spre centrul continentului african. Coborând pe firul apei într-o canoe, a ajuns la cascadă pe 16 noiembrie, zărind însă cu mult înainte norii de vapori. După părerea lui, Cascada Victoria oferă „cea mai frumoasă privelişte văzută în Africa“. Exploratorul scria: „…Nu vezi nimic altceva decât un nor dens şi alb… Pânza de apă alb-strălucitoare pare o puzderie de mici comete năpustindu-se toate în aceeaşi direcţie, fiecare lăsând în urma sa o coadă de spumă“.
După părerea misionarului David Livingstone, Zambezi era „calea Domnului“ pentru creştinarea necredincioşilor din Africa de Sud, cascada dovedindu-se de netrecut, separând cursul superior de cel inferior al fluviului. Cataracta îngustă prezintă un singur canion de ieşire, care are pe o distanţă de câţiva kilometri o direcţie şerpuită. Această regiune este prima parte a cursului mijlociu al fluviului, ce se întinde până la barajul Cabora-Bassa în Mozambic, străbătând pe parcurs numeroase cataracte. Ceea ce-l impresionează pe vizitator este ceaţa de apă văzută de la o distanţă de mai mulţi kilometri, care creşte împreună cu vuietul apelor pe măsură ce se apropie.
De două ori mai înaltă decât Niagara
Cu ocazia celei de-a doua călătorii la cascadă, în august 1860, Livingstone a încercat să stabilească înălţimea căderii de apă. El a estimat-o la 108 m – aproximativ de două ori mai mare decât cea a Cascadei Niagara. În semn de recunoştinţă, în memoria lui Livingstone a fost ridicată o statuie care-l înfătişează străjuind cascada. Iar la Boiling Pot, peste defileu, se arcuieşte podul construit în 1905, pe care trece calea ferată de la Bulawayo. În 1938, în aval a fost construită o hidrocentrală, iar în 1969 a fost dată în folosinţă pasarela Knife Edge; unind malul cu un promontoriu spectaculos, aceasta le oferă vizitatorilor o privelişte extraordinară.
Zambezi – cel mai mare fluviu care se varsă în Oceanul Indian
Fluviul Zambezi a creat de-a lungul timpului defilee în zig-zag în aval de cascadă. Astăzi există şapte defilee, fiecare fiind fantoma unei cascade dispărute. Cel de-al optulea este al actualei Cascade Victoria, însă şi el este în curs de erodare.
Pe lungimea defileelor, viteza eroziunii a fost de aproximativ 1,6 km la 10.000 de ani. Locul probabil al celei de-a noua cascade se află la Devil’s Cataract (Cataracta Diavolului), spre extremitatea vestică. Zambezi este al patrulea fluviu ca lungime din Africa şi cel mai mare care se varsă în Oceanul Indian.
Bazinul său hidrologic are o suprafaţă de 1.332.574 km, reprezentând cam jumătate din bazinul de colectare al Nilului. Fluviul izvorăşte din bazinul Congo, situat în Zambia, la graniţa cu Republica Democratică Congo şi Angola (2.574 km). Curge prin Angola, Zambia, Botswana, Zimbabwe şi Mozambic, unde se varsă în Oceanul Indian. Este graniţă naturală între Namibia şi Zambia, ca şi între Zambia şi Zimbabwe, în dreptul oraşului Livingstone, formând cea mai mare cădere de apă din Africa – Cascada Victoria – şi alimentând lacurile de acumulare Kariba şi Cabora-Bassa. Zambezi devine navigabil după oraşul Tete din Mozambic.
Misterele cascadei
Unele fenomene din regiunea cascadei sunt şi azi o enigmă pentru geologi. Cataracta este orientată pe direcţia est-vest şi nord-sud, pe fundul ei găsindu-se roci sedimentare cu duritate diferită. Un conflict s-a iscat între cei care vor să protejeze natura din această regiune şi cei care susţin necesitatea economică de a construi o nouă hidrocentrală. Guvernul din Zambezi planifică un nou baraj pe cataracta Batoka. Acesta ar fi, după Kariba şi Cabora-Bassa, al treilea baraj proiectat pe Zambezi, ceea ce produce daune ireparabile florei, faunei şi peisajului care atrag turiştii, dintre care unii navighează pe fluviu în ambarcaţiuni sportive.
Privelişte de neuitat
Cascada Victoria este considerată sacră şi specială, deoarece este unul dintre puţinele locuri atât de impresionante de pe Terra. Lăţimea de aproximativ un kilometru şi jumătate face din Victoria cascada cu cea mai mare lăţime din lume şi cea mai mare atracţie turistică a Africii. Dominând de la înălţime pădurea tropicală ce adăposteşte întreaga varietate a vieţii sălbatice de pe continent, Cascada Victoria este o privelişte de neuitat.
