O echipă de cercetători din Statele Unite și Republica Djibouti a redescoperit o specie de mamifere despre care nu se mai ştia nimic de peste 50 de ani, scrie sci-news.
Extincția diferitelor specii de animale și planete reprezintă în ultimii ani un fapt tot mai comun. Cu toate acestea, din când în când primim și unele vești bune. Astfel, oamenii de știință au anunţat că sengi-ul somalez (Elephantulus revoilii), o specie de rozătoare, a fost văzută din nou în Africa. Acest fapt survine la mai bine de 50 de ani de la presupusa dispariție.
Un şoarece cu trompă ca de elefant
Sengi-ul somalez sau Elephantulus revoilii este o specie de şoarece. El a primit această denumire ştiinţifică din cauza formei alungite a nasului, pe care oamenii au asociat-o cu cea a trompei de elefant.
Cele 20 de specii de şoricide care încă mai există, numite şi sengi, sunt mamifere africane care compun ordinul Macroscelidea şi sunt înrudite cu furnicarul african, crizocloridele si tenrecii.
Aceste animale sunt predominant mâncătoare de insecte de talie mică. Mărimea lor variază între cea a unui şoarece şi cea a unei veveriţe.
Sunt alergători remarcabili, putând atinge o viteză de aproape 30 km/h şi având o proporţie a picioarelor faţă de corp mai asemănătoare cu cea a gazelelor decât cu a altor mamifere mici.
Toţi sengi studiaţi până acum sunt monogami şi formeaza perechi care trăiesc împreună toată viaţa, în limitele unor teritorii foarte bine definite.
În 2017, fundaţia Global Wildlife Conservation a plasat sengi pe pe lista „Celor mai căutate 25 de animale“ a iniţiativei lor „Căutarea de specii pierdute“.
Un studiu pornit de la niște zvonuri
În 2019, un grup de oameni de știință din SUA și Djibouti și-au propus să caute specia după ce au auzit zvonuri potrivit cărora viețuitoarele ar putea fi prezente în Djibouti, deși animalele au fost găsite anterior doar în Somalia.
Houssein Rayaleh, coautor al studiului, a declarat că comunitatea academică din Africa nu a considerat această specie ca pierdută, dar și că redescoperirea acesteia reprezintă un eveniment fericit.
Folosind informațiile din interviuri, analize de fecale și evaluări ale terenului și ale potențialelor zone de adăpost, cercetătorii au pus 1.259 de capcane în 12 locații diferite. Au ademenit animalele la capcane cu momeli făcute din unt de arahide.
Au capturat 263 șoareci spinoși, 17 gerbili, un gundi și 8 sengi somalezi. Surpiza cercetătorilor a fost cu atât mai mare cu cât au găsit un sengi chiar în prima capcană verificată.
„A fost minunat. Când am deschis prima capcană și am văzut micul smoc de păr pe vârful cozii, ne-am uitat unul la altul și nu ne-a venit să credem”, a spus dr. Steven Heritage, de la Universitatea Duke, unul dintre participanţii la studiu.
„Pentru Djibouti, aceasta este o veste importantă, care evidențiază marea biodiversitate a țării și a regiunii și arată că există aici oportunități pentru cercetători și noi studii”, a declarat Houssein Rayaleh.
Clasificată greşit de oamenii de ştiinţă
După mai multe analize ADN și anatomice foarte atente ale animalelor capturate, echipa nu numai că a confirmat că specia este bine mersi, dar a descoperit şi că fusese clasificată greșit de oameni de ştiinţă din trecut, probabil din cauza lipsei de informații.
„Problema taxonomică a fost rezolvată, recunoscând o înlocuire a genului și binomului recombinant care redefinește sengi somalez ca Galegeeska revoilii“, au spus autorii studiului.
„De obicei, când redescoperim speciile pierdute, găsim doar unul sau doi indivizi și trebuie să acționăm rapid pentru a încerca să prevenim extincția lor definitivă“, a explicat cercetătorul Robin Moore.
„Aceasta este o redescoperire binevenită și minunată într-o perioadă de agitație pentru planeta noastră și una care ne umple cu speranță pentru speciile mici de mamifere rămase de pe lista noastră”, a mai adăugat acesta.
