Cea de-a 26-a editie a raliului raid auto-moto Dakar a debutat pe 1 ianuarie, la Clermont-Ferrand, si se va incheia pe 18 ianuarie in capitala Senegalului. In cele 17 etape, pe o distanta de 11.163,5 km, vor fi traversate sapte tari, Franta, Spania, Maroc, Mauritania, Mali, Burkina Faso si Senegal, cea mai lunga etapa fiind pe 7 ianuarie, intre Tan tan si Atar, 1.055 km. La editia din acest an au luat startul 200 de motociclete, 146 de automobile si 65 de camioane intr-o cursa considerata a „nebunilor“ din cauza conditiilor vitrege in care se desfasoara, care au produs, de-a lungul timpului, numeroase accidente soldate cu victime.
Etapa 1
Prima etapa a raliului raid auto-moto Dakar s-a desfasurat pe 1 ianuarie, in Regiunea Auvergne, pe distanta de 397 km, cronometrindu-se doar prologul de 1,5 km. Acesta s-a desfasurat pe zapada, la Clermont-Ferrand, si a revenit japonezului Kenjiro Shinozuka (Nissan), la auto, cronometrat cu un minut, 23 de secunde si 90 de sutimi. In competitia motocicletelor s-a impus italianul Matteo Graziani (KTM), cu timpul de un minut, 41 de secunde si 62 de sutimi.
La auto, pilotul nipon, care anul trecut a abandonat in urma unui grav accident, i-a devansat, cu 53 de sutimi, pe sud-africanul Giniel De Villiers (Nissan), si cu 84 de sutimi pe italianul Miki Biasion (Mitsubishi), campion mondial de raliuri in 1988 si 1989.
Graziani a furnizat surpriza in competitia motocicletelor, devansind doi francezi, Cyril Despres, cistigatorul prologului de anul trecut, si Richard Sainct, cistigatorul raliului Dakar 2003.
Dupa acest prolog, concurentii vor parcurge in etapa a 2-a 500 km pina la Narbonne.
Etapa a 2-a
Etapa a 2-a a raliului Dakar, disputata la sud de Narbonne, a avut o proba speciala de 25 km, a fost cistigata de spaniolul Josep Maria Servia (Schlesser-Ford), la auto, cu 25 de minute, si de francezul David Fretigne (Yamaha), la moto, inregistrat cu timpul de 22 de minute si 47 de secunde.
La moto, Fretigne a fost urmat, la 15 secunde, de compatriotul sau Cyril Despre (KTM) si la 57 de secunde de spaniolul Nani Roma (KTM). La clasa auto, Servia i-a devansat pe francezul Stephane Petershansel (Mitsubishi), cu trei secunde, si pe belgianul Gregoire De Mevius (BMW), cu 26 de secunde.
Doar cursa moto a fost disputata de toti concurentii, cea auto fiind blocata timp de peste o ora de masina francezului Claude Arnoux, abandonata pe traseu. Doar 47 de concurenti de la aceasta categorie au parcurs cei 25 km ai specialei, ceilalti fiind gratificati cu un timp forfetar calculat pe baza mediei ultimilor cinci sositi. Speciala pentru camioane a fost anulata.
Etapa a 3-a
Etapa a 3-a a raliului Dakar a avut o proba speciala de 9 km, disputata simbata, la Castellon (Spania), si a fost cistigata de sud-africanul Giniel De Villliers (Nissan), la clasa auto, in sase minute si 22 de secunde, si de francezul David Fretigne (Yamaha), la moto, cu timpul de sase minute si 13 secunde.
De Villiers a obtinut primul sau succes in raliu, cu un avans de patru secunde fata de belgianul Gregoire De Mevius (BMW) si cu cinci secunde fata de francezul Stephane Peterhansel (Mitsubishi), acesta din urma mentinindu-si pozitia de lider in clasamentul general.
La moto, Fretigne si-a confirmat victoria obtinuta vineri, la Narbonne, marindu-si avansul in clasamentul general. El i-a devansat in speciala de la Castellon pe francezul Cyril Despres (KTM), cu o secunda, si pe italianul Giovanni Sala (KTM), cu cinci secunde.
