Fundaşul roman Cosmin Contra a fost eliminat in minutul 39 al partidei pe care echipa sa, West Bromwich Albion, a pierdut-o pe teren propriu, scor 0-5, in faţa lui Liverpool. Contra a primit cartonaş roşu pentru un henţ comis pe linia porţii, la scorul 0-1, dar penaltiul dictat a fost ratat de cehul Milan Baros.
„Meciul a fost decis de momentul de nebunie al lui Contra, care a respins mingea cu mina, din apropierea porţii la lovitura de cap a lui Antonio Nunez, deşi portarul Hoult avea şansa de a interveni“, notează presa din Albion, considerindu-l pe fundaşul roman drept principalul vinovat pentru eşecul ruşinos al echipei lui Bryan Robson. De asemenea, managerul lui West Bromwich, „lanterna roşie“ din Premiership, a afirmat după meci că soarta disputei a fost pecetluită de intervenţia lui Contra: „In prima repriză am reuşit să contracarăm jocul lui Liverpool şi chiar ne-am creat citeva ocazii de gol, dar după ce Contra a primit cartonaş roşu nu am mai făcut faţă presiunii oaspeţilor.“ Pentru „cormorani“ au punctat Riise (’17, ’82), Sinama-Pongolle (’51), Gerrard (’55) şi Luis Garcia (’89), iar echipa lui Rafa Benitez a acumulat 31 de puncte, aflindu-se pe locul şase in clasament.
Liderul la zi, Chelsea, s-a impus la limită, 1-0, gol Duff (’30), in faţa lui Aston Villa, şi işi menţine distanţa de cinci puncte faţă de Arsenal, invingătoare pe „Highbury“ in derbiul cu Fulham, scor 2-0, marcatori fiind francezii Henry (’12) şi Pires (’71). De altfel, a fost o etapă dominată de favorite, şase din primele şapte echipe ale clasamentului adjudecindu-şi victoria. Ocupanta locului al treilea, Everton, işi continuă parcursul excelent, invingind cu 2-1 pe Manchester City, prin reuşitele lui Cahill (’22) şi M. Bent (’63), respectiv R. Fower (’42).
Veteranii Giggs (’10) şi Scholes (’89) au adus victoria lui Manchester United in partida susţinută pe teren propriu cu Bolton, iar trupa lui Alex Ferguson se menţine pe locul patru, la nouă puncte de Chelsea.
Celelalte rezultate ale etapei a 19-a: Southampton – Charlton 0-0, Birmingham – Middlesbrough 2-0 (Morrison ’10, Heskey ’45), Norwich – Tottenham 0-2 (Robbie Keane ’73, M. Brown ’77), Crystal Palace – Portsmouth 0-1 (Primus ’69), Blackburn – Newcastle 2-2 (Dickov ’26, Todd ’54 / Dyer ‘6, Robert ’34). Majoriatatea partidelor din etapa a 20-a se vor desfăşura astăzi, după următorul program: Bolton – Blackburn, Charlton – Everton, Fulham – Birmingham, Manchester City – West Bromwich, Middlesbrough – Norwich, Portsmouth – Chelsea, Tottenham – Crystal Palace, Liverpool – Southampton, Aston Villa – Manchester United, pentru ca miine să se dispute ultimul meci al etapei, Newcastle – Arsenal.
